COVID-19 provocó dificultades en la cadena de suministro y la gestión de inventarios tanto para las marcas como para los minoristas. Mientras algunas marcas y minoristas se esforzaban por hacer frente a la situación, otros recurrían a la tecnología y a servicios innovadores para superar los retos.

La gestión de la cadena de suministro y los inventarios, en plena transformación

La reducción de la capacidad de producción fue uno de los resultados de las restricciones inducidas por el COVID, como los requisitos de distanciamiento social en los lugares de trabajo. Además, algunos fabricantes tardaron tiempo en reoptimizar la producción para satisfacer los cambios en los patrones de oferta y demanda. Otros problemas fueron la escasez de mano de obra debido a las limitaciones de movimiento y la escasez de materiales causada por diversos problemas previos, como la escasez de latas de aluminio a medida que el consumo de refrescos se trasladaba de los restaurantes a los hogares. Al mismo tiempo, los minoristas estaban bajo presión debido a las restricciones en el número de empleados permitidos en las tiendas para dar cabida al mayor número posible de clientes dentro de los límites impuestos para los locales.

El cambio tiene que ver específicamente con las restricciones impuestas a los minoristas y las marcas, desde el distanciamiento social que ralentiza las líneas de producción de los bienes de consumo hasta la necesidad de cambiar de categoría para satisfacer la demanda, pasando por los límites de personal en las tiendas o los equipos de ventas sobre el terreno.

Mientras tanto, los sistemas de gestión de inventarios se esforzaban por adaptarse a las grandes oscilaciones de la demanda a medida que el consumo de diversos productos se desplazaba del lugar de trabajo y los locales de hostelería a los hogares, y cambiaban los comportamientos de compra. Por ejemplo, las comidas fuera de casa fueron sustituidas por la comida para llevar, los servicios de entrega a domicilio y la cocina casera (cuyos ingredientes se compraban en gran medida en el comercio minorista). Además, las familias hacían acopio de artículos de primera necesidad, como papel higiénico, y no volvían a comprarlo durante semanas o incluso meses mientras agotaban esas existencias.

Este cambio de comportamiento contribuyó a un aumento del 14% en el gasto en CPG entre 2019-20 y 2020-21. Y los estadounidenses no están volviendo corriendo a los restaurantes: El 59% de las personas dijeron que no habían cenado en un restaurante en febrero de 2021, en comparación con el 36% en noviembre de 2020. Y siete de cada 10 consumidores dicen que tienen la intención de mantener su renovado nivel de cocinar en casa.

Aunque las ventas de algunas categorías de supermercados subieron y luego retrocedieron, la demanda de productos precocinados, como la pizza congelada, la pasta y las sopas y verduras enlatadas, ha seguido siendo alta. Algunas categorías han sufrido un descenso de ventas, como los refrescos, las barritas nutritivas y los chicles y pastillas de menta.

La aceleración de las tendencias existentes condujo a nuevas consideraciones de costes

Algunos hábitos de consumo ya existentes, como el BOPIS (comprar en línea y recoger en tienda) y la adopción del comercio electrónico, experimentaron importantes repuntes el año pasado. Al seguir las recomendaciones de distanciamiento social, la gente empezó a comprar desde casa en vez de en la tienda. Observadores como McKinsey y otros sugirieron que este crecimiento se habría producido a lo largo de años en lugar de meses si no hubiera sido por la pandemia.

Los pedidos en línea, ya se realicen mediante entrega a domicilio o BOPIS, suponen costes adicionales para los minoristas en forma de la mano de obra necesaria para recoger y empaquetar los pedidos, más el coste de la entrega. Y la situación competitiva del mercado hace que no puedan repercutir estos costes a los clientes.

La entrega a domicilio y los BOPIS están claramente aquí para quedarse. Según una encuesta Shopkick , el 55% de los compradores utilizan BOPIS y esperan seguir utilizándolos después de la pandemia, por lo que los minoristas tienen que abordar el coste de prestar esos servicios. Una forma de hacerlo es acelerar la preparación de pedidos.

La preparación de pedidos en tienda se ralentiza cuando los productos están agotados (OOS). Los preparadores tienen que comprobar primero el almacén y, si el artículo no está realmente disponible, deben seleccionar un sustituto, todo lo cual lleva tiempo.

Cuando los trabajadores de la tienda recogen los pedidos, se producen retrasos en el aprovisionamiento de las estanterías. El personal de tienda también puede tardar más en darse cuenta de que tampoco hay existencias en la trastienda. Esto provoca insatisfacción tanto entre los compradores en tienda, que no encuentran el producto en la estantería, como entre los compradores en línea, que pueden "ver" el artículo en el sitio web del minorista, pero al pasar por caja -o peor aún, en el momento de la entrega- se dan cuenta de que no es así.

Sea cual sea la causa, unas cifras de inventario incorrectas dificultan (si no impiden) mantener los niveles de existencias requeridos.

Algunas marcas envían a sus propios vendedores para resolver los problemas de OOS y de otro tipo en determinadas tiendas, pero para llegar a los puntos de venta remotos y de menor volumen suelen recurrir a representantes de agencias e intermediarios. Sin embargo, existe una forma más rápida y eficaz de resolver los problemas de disponibilidad en el lineal y de mano de obra.

La aplicación de la visión por ordenador al control de las existencias en las estanterías permite realizar controles más frecuentes a menor coste que las inspecciones manuales.

Trax Dynamic Merchandising

Trax Dynamic Merchandising (DMX) combina la tecnología de visión computerizada y aprendizaje automático de Trax con su fuerza de trabajo bajo demanda Flexforce.

Las marcas se benefician del modo en que la tecnología de visión por ordenador libera al personal de campo de realizar comprobaciones manuales de los estantes, lo que les deja más tiempo para actividades que añaden valor.

DMX tiene en cuenta las propias prioridades y planes de las marcas, de modo que las tareas de merchandising más importantes se llevan a cabo con prontitud en las tiendas de mayor prioridad. El estado del lineal se registra al inicio de cada visita para que la priorización de tareas se base en datos actuales y no en información obsoleta.

Además de tareas rutinarias como el reempaquetado de estanterías, DMX ofrece servicios como el reajuste de estanterías, la creación de expositores promocionales, la venta de productos adicionales, la colocación secundaria, el muestreo de productos, las compras misteriosas e incluso la recogida y empaquetado para entrega o recogida.

Este enfoque reduce los costes para las marcas, ya que sólo pagan por la cantidad de tiempo de Flexforce que realmente utilizan, y las decisiones específicas en tiempo real para garantizar que se realizan las tareas adecuadas garantizan un retorno de la inversión positivo en cada visita.

DMX ofrece una amplia cobertura geográfica y permite llevar a cabo tareas de merchandising en puntos de venta más pequeños -como tiendas de conveniencia- a los que no es económicamente viable enviar personal propio de una marca.

El uso de Flexforce también reduce los plazos de entrega de los proyectos. En un caso, el personal de Flexforce visitó más de 3.700 tiendas del área metropolitana de Nueva York en las 72 horas siguientes a la firma de un contrato para DMX.

Para las marcas que desean utilizar su propio personal con Flexforce, Trax también ofrece integración con los sistemas de ejecución de personal y venta al por menor para reducir los gastos administrativos al tiempo que se garantiza la coherencia.

Con o sin pandemia, los patrones de demanda siempre cambiarán. Los minoristas y las marcas necesitan una visión precisa de lo que hay en las estanterías para adaptarse rápidamente a estos cambios, y Trax Dynamic Merchandising Powered by Flexforce proporciona esa verdad en las estanterías y un medio para actuar con rapidez cuando sea necesario.

Lea el libro blanco de Trax Replanteamiento de la ejecución en el comercio minorista: Reestructuración de la plantilla del comercio minorista para lograr flexibilidad, adaptabilidad y costes gestionables para saber más sobre cómo las marcas pueden responder a los cambios en el comportamiento de los consumidores manteniendo los costes bajo control.