A pandemia de COVID-19 afectou gravemente as marcas e os retalhistas dos EUA em 2020. Desde interrupções na cadeia de abastecimento, escassez de mão de obra no terreno e alterações na dinâmica dos canais, até mudanças significativas no comportamento dos consumidores, foi um ano de incertezas como nunca antes.

Para ajudar as marcas a lidar com a mudança e a ver como a situação do retalho evoluiu no início de 2021, a Trax utilizou a disponibilidade nas prateleiras (OSA) capturada com a sua tecnologia de visão por computador para descobrir o estado atual das prateleiras, particularmente para as categorias que estavam mais esgotadas em 2020. Também analisou a disponibilidade nas prateleiras para estas categorias de marcas atualmente, em comparação com o que se verificou durante o pico do frenesim de compras da pandemia no ano passado.

Os dados foram recolhidos utilizando soluções autónomas de monitorização de prateleiras, tais como robôs e câmaras de cúpula e de borda de prateleiras para recolher imagens. Estas imagens foram depois transformadas em dados utilizando tecnologia de reconhecimento de imagem capaz de distinguir uma SKU de outra.

Dez categorias de produtos em mais de 300 lojas nos EUA foram medidas entre 1 e 12 de abril de 2020 e depois novamente entre a última semana de março e a primeira semana de abril de 2021. Com base nos dados da OSA extraídos de mais de 50 000 imagens de cada vez, eis o que as marcas e os retalhistas podem aprender para estarem mais bem preparados para tempos de incerteza.

A disponibilidade dos produtos melhorou em 2021

A escassez de papel higiénico foi um símbolo da pandemia, e os dados OSA da Trax confirmaram-no; 80% das lojas inquiridas em 2020 estavam completamente sem papel higiénico. Um ano mais tarde, não se registaram casos de falta total de papel higiénico. Os stocks de outras categorias anteriormente difíceis de encontrar, como toalhetes para bebés, toalhetes desinfectantes e sprays, também recuperaram substancialmente. Enquanto no ano passado 15% das lojas não tinham toalhetes para bebés, este ano, apenas 3% tinham prateleiras que estavam dois terços vazias. Entretanto, mais de 80% das lojas comunicaram uma disponibilidade de mais de 50% do stock de toalhetes desinfectantes e sprays em 2021. No ano passado, apenas 10% das lojas tinham essa cobertura.

O facto de não se terem verificado casos de OOS total em nenhuma das categorias abrangidas mostra que os CPG e os retalhistas recuperaram do pior da pandemia, conseguindo pôr a sua cadeia de abastecimento e logística em melhor ordem.

A disponibilidade do produto varia consoante a região e o retalhista

Nem a escassez de 2020 nem a recuperação de 2021 foram distribuídas uniformemente por todo o país. Por exemplo, as prateleiras estavam mais vazias no ano passado no Arizona, Nevada e Califórnia do que em Ohio, Carolina do Sul e Indiana (os três últimos estados tiveram o OSA mais alto nas categorias que examinamos).

Mas, em março de 2021, os compradores do Oeste e do Sudoeste tinham grandes probabilidades de conseguir comprar os tipos de produtos de que necessitavam, embora pudessem ter de comprometer a marca ou o tamanho da embalagem.

A única categoria de produtos com menor oferta foi a dos desinfectantes, mas, mesmo assim, quase dois terços das lojas nos EUA tinham em stock 50% das quantidades habituais, enquanto no Nordeste, apenas 12% das lojas tinham níveis de stock iguais ou inferiores a 25%.

Para além das diferenças regionais, a disponibilidade também variava consoante os retalhistas. Por exemplo, a Acme, a Giant, a Harris Teeter, a Jewel-Osco e a Shaw's tinham em stock mais papel higiénico do que os seus concorrentes. Entretanto, o desinfetante para as mãos estava facilmente disponível nas lojas Hannaford e Jewel-Osco, tal como a comida para gatos na Fred Meyer, Harris Teeter e Jewel-Osco.

Uma das maiores variações entre as cadeias de lojas verificou-se nas toalhitas para bebés: As lojas Walmart tinham menos de 25% de stock, enquanto as lojas Albertsons, Fred Meyer, Hannaford, Jewel-Osco, Shaw's e Vons estavam perto da capacidade.

O que os retalhistas e as marcas de produtos de consumo podem fazer

Com o abrandamento das restrições impostas pela pandemia, as despesas discricionárias e essenciais do comércio a retalho começam a recuperar (as despesas de mercearia registaram um aumento de 25%). Mas a incerteza persiste, uma vez que 12% dos consumidores prevêem que as suas despesas nunca recuperarão totalmente os níveis anteriores à COVID.

Para fazer face a estas incertezas, as marcas e os retalhistas precisam da tecnologia certa e do poder analítico para obter visibilidade de toda a sua cadeia de abastecimento, bem como a deteção precoce de flutuações na procura. Os desenvolvimentos tecnológicos no domínio da IA, da aprendizagem automática e da Internet das Coisas significam que o rastreio e a localização, a manutenção preditiva, a visibilidade da cadeia de abastecimento e a gestão do risco dos fornecedores podem tornar-se realidade. Mas para o conseguir, é necessário um investimento em todo o ecossistema em tecnologias da informação e dados, bem como uma mentalidade ágil.

A Trax pode ajudar, fornecendo visibilidade em tempo real dos produtos disponíveis nas prateleiras dos supermercados e de outros retalhistas de produtos alimentares. Isto dá às marcas e aos retalhistas a oportunidade de encomendar ou ajustar proactivamente as entregas e dirigir o stock para as lojas onde fará mais diferença. Estes dados também podem ser utilizados pelos CPGs para informar as decisões de produção.

Para saber mais sobre a disponibilidade dos produtos e as alterações no comportamento dos compradores em resultado da pandemia, descarregue o nosso livro branco: O novo estado das prateleiras após a pandemia.